Baccharis pilularis

DESCRIPCIÓN DEL BACCHARIS PILULARIS

El Baccharis pilularis es conocido también como Cepillo de coyote (Coyote Brush) o Escoba del chaparral, por el nombre de la vegetación arbustiva de hoja perenne típica de California. Aunque es raro encontrarlo en la naturaleza fuera de los cañones y las costas californianas, el Baccharis pilularis puede integrarse perfectamente en un jardín mediterráneo o en un jardín de rocalla.

En verano y hasta bien entrado el otoño produce flores poco llamativas. Es una planta dioica: las flores macho y hembra crecen en arbustos distintos y tienen también un color diferente. Las flores macho son amarillas y producen un polen de perfume delicado, mientras que las flores hembra son de color blanco. Por lo general, los arbustos de flor macho son los más utilizados en paisajismo.

La floración del Baccharis pilularis tiende a atraer abejas, mariposas y otros pequeños insectos, mientras que el arbusto ofrece un refugio seguro a los pajarillos. Dada su floración tardía y prolongada, el Baccharis pilularis es una valiosa fuente de néctar para los insectos polinizadores durante el otoño. Como habrás comprendido, ¡esta planta puede ser un verdadero regalo para la biodiversidad de tu jardín!

En Estados Unidos, el Baccharis pilularis es muy apreciado para crear setos defensivos, dada su resistencia a las incursiones de los ciervos.

LA GRAN RESISTENCIA DEL BACCHARIS PILULARIS

El Baccharis pilularis es un auténtico manifiesto viviente de la peculiar inteligencia de las plantas, que en este caso se traduce en mecanismos de supervivencia realmente extraordinarios.

PORTE

Una de las peculiaridades del Baccharis pilularis es que adopta una forma diferente según el lugar en que crece. Si está expuesto a los fuertes vientos costeros, tiende a mantenerse muy bajo para protegerse, «aplastándose» para cubrir el suelo de las dunas arenosas; en cambio, crece mucho más alto y mantiene un porte erguido si se coloca en lugares resguardados, como ocurre en la naturaleza en el interior de los cañones californianos.

HOJAS

Las hojas del Baccharis pilularis son pequeñas y ovaladas, numerosas y muy próximas entre sí. Están recubiertas de una sustancia cerosa capaz de reducir la transpiración y retener la humedad, lo que contribuye a hacer de este arbusto una planta muy resistente a la sequía.

La textura cerosa de las hojas tiene otra ventaja importantísima: su composición química las hace especialmente resistentes al fuego, protegiendo la planta de los incendios forestales frecuentes en las zonas de chaparral.

Una última curiosidad: en los cálidos días de verano, las hojas del Baccharis pilularis rezuman un aceite resinoso de perfume intenso. Esta sustancia tiene un sabor pésimo, lo que protege a la planta del apetito de posibles animales.

RAÍCES

El sistema radicular del Baccharis pilularis es otro de los secretos de su extraordinaria resistencia. El arbusto desarrolla, en efecto, raíces especialmente densas y gruesas, capaces de extenderse muy lejos alrededor de la base de la planta: de este modo el Baccharis se asegura de optimizar al máximo la absorción del agua de lluvia en una amplia superficie de terreno.

Este sistema radicular tan robusto e importante permite a la planta sobrevivir y regenerarse rápidamente en caso de eventos extremos, como los ya mencionados incendios californianos. Por eso el Baccharis pilularis se considera una especie pionera: al lograr instalarse el primero en terrenos dañados por eventos extremos, prepara el suelo y lo hace más apto para el posterior crecimiento de otras plantas menos resistentes.

En California el Baccharis pilularis se utiliza a menudo en proyectos de restauración del hábitat natural: su sistema radicular tan importante es ideal para estabilizar dunas arenosas, manteniendo el suelo compacto y limitando la erosión.

CULTIVO Y MANTENIMIENTO DEL CEPILLO DE COYOTE

El Baccharis pilularis es una planta poco exigente, capaz de dar un buen rendimiento en casi cualquier situación. No tiene exigencias particulares en cuanto al tipo de suelo: puede desenvolverse bien en terrenos arenosos, arcillosos, ácidos, básicos o muy pobres. Sin embargo, como la mayoría de las plantas aptas para crear un jardín mediterráneo, da lo mejor de sí en suelos bien drenados y con exposiciones muy soleadas. El Baccharis pilularis puede desenvolverse igualmente bien con algunas horas de sombra, pero no crecerá en una zona de sombra total.

El momento ideal para la plantación es entre finales de primavera y principios de verano. Al plantarlo hay que recordar que el crecimiento del Baccharis pilularis en superficie es muy inferior a su crecimiento radicular. Ten en cuenta, por tanto, el espacio que ocuparán sus raíces y procura separarlo lo suficiente de las demás plantas.

El Baccharis pilularis es muy resistente a la sequía y no necesitará riegos especiales, salvo en casos extremos. En cuanto al mantenimiento, bastará con una poda anual a realizar entre finales de invierno y principios de primavera: permitirá que el arbusto crezca de forma más densa y compacta.