Mirto, la planta reina del matorral mediterráneo

Entre las plantas aromáticas que pueblan el matorral mediterráneo, el mirto tiene una historia particularmente larga y fascinante. Su inconfundible aroma forma parte integrante de la vida cotidiana de los habitantes de las zonas costeras de nuestra península desde hace siglos, pero es en Cerdeña donde Myrtus communis ha sabido hacerse un espacio verdaderamente único y convertirse en un verdadero símbolo simbólico. planta.

¿Quieres saber más sobre este fascinante arbusto? Continúa leyendo y encontrarás mucha información sobre las características y cultivo de la planta del arrayán , sus propiedades y su historia llena de anécdotas curiosas.

Características y variedades de Myrtus communis.

Myrtus communis, comúnmente conocida como arrayán o arrayán , es una planta espontánea y propia del paisaje mediterráneo. Es un arbusto perennifolio de ramas muy densas, con hojas brillantes y coriáceas de un bonito color verde vivo. Las ramas más jóvenes tienen la corteza rojiza, que con el tiempo tiende a adquirir un color más cercano al gris.

En verano aparecen las flores blancas de mirto , abundantes y muy aromáticas (como todas las partes de la planta), muy apreciadas por las abejas. Posteriormente aparecen las bayas, de varios colores y tamaños. Aunque el más conocido es el arrayán de frutos negros , también es posible optar por una variedad de frutos blancos . Las bayas de mirto alcanzan su plena madurez a finales de noviembre.

La altura alcanzada por Myrtus communis depende no sólo de la variedad sino también del entorno de crecimiento. Los arbustos más altos alcanzan una altura máxima de más de 3 metros, mientras que el Myrtus communis 'Microphylla' es una variedad de mirto enano que crece hasta un máximo de un metro y medio de altura. Otra variedad interesante que merece la pena mencionar es Myrtus communis 'Macrophylla' , una variedad de hojas grandes del clásico mirto silvestre.

Cómo cultivar mirto

Myrtus communis es muy sencillo de cultivar, tanto en maceta como en el suelo, siempre que se ubique en una zona climática favorable. Como es fácil adivinar por su origen costero, el mirto ama las zonas cálidas de nuestro país y no tolera las heladas intensas.

La planta del mirto es muy resistente y adaptable, capaz de prosperar incluso en suelos muy pobres y secos. Prefiere los suelos neutros o ácidos, mientras que no le gustan los suelos calcáreos y sujetos a encharcamientos hídricos.

La belleza de su floración y el sensacional aroma del mirto la convierten en una planta de gran valor ornamental, ideal para la creación de setos aromáticos de hoja perenne . Por lo general, es una planta que simplemente no puede faltar en la creación de un aromático jardín mediterráneo .

¿Cuándo podar el mirto?

El mirto no requiere intervenciones de poda demasiado drásticas, ya que tiende a adoptar una forma natural de arbusto. Se puede proceder a una poda inicial en el mes de marzo, cuando la planta se encuentra en período de crecimiento vegetativo: con esta poda se buscará rejuvenecer la planta, eliminando todas las partes secas o dañadas. En verano se puede realizar una segunda poda del mirto para contener el desarrollo de la planta y posiblemente darle una forma más armoniosa.

No sólo licor: mirto en la cocina

Es imposible hablar de Myrtus communis sin mencionar el extraordinario licor de mirto que es tradición y orgullo de Cerdeña. El mirto sardo clásico se produce a partir de la maceración alcohólica de las bayas oscuras de la planta del mirto y es un licor con excelentes propiedades digestivas.

Luego está la variante de Mirto Bianco , nombre con el que se denomina erróneamente al licor obtenido de la maceración de frutos blancos. En realidad, este nombre designa más propiamente el licor obtenido de la infusión hidroalcohólica de brotes tiernos de mirto.

Sin embargo, el amor de los sardos por Myrtus communis no termina aquí. De hecho, la cocina isleña hace un uso extensivo del mirto como condimento para condimentar las carnes, especialmente la caza (como es el caso de la receta de codornices con mirto).

Dejando por un momento Cerdeña, entre las recetas más interesantes sólo podemos mencionar la mozzarella in mortalla : esta preparación típica del Cilento utiliza hojas de mirto para aromatizar y conservar la mozzarella.

Propiedades beneficiosas del mirto.

Aunque es especialmente conocida por sus virtudes culinarias, la planta del mirto también es rica en aceites esenciales beneficiosos para la salud. Precisamente por sus propiedades balsámicas, antiinflamatorias y astringentes ha conocido (y conoce aún) un amplio uso en el campo herbario, farmacéutico y aromaterapéutico. Su capacidad para calmar las molestias del aparato respiratorio y digestivo hace que sea muy utilizado en la preparación de decocciones contra la bronquitis e infusiones depurativas.

El mirto también ha tenido un uso fitocosmético que se remonta a la Edad Media. De hecho, es el ingrediente fundamental para la preparación de Acqua degli Angeli , un agua aromática con flores de mirto utilizada para el cuidado de las pieles sensibles.

Curiosidades sobre Myrtus communis

Como hemos visto, el mirto acompaña el día a día de las poblaciones mediterráneas desde hace milenios. No es de extrañar, por tanto, que a él se vinculen un gran número de anécdotas y curiosidades.

• En la antigüedad clásica el mirto tenía un papel fundamental en la mitología. Los griegos atribuyeron el nacimiento de la planta al desafortunado destino de Myrsine, una joven asesinada por su celoso rival tras su derrota en una competición de gimnasia. La niña fue transformada por la diosa Atenea en una planta que tomaría su nombre: mirto, precisamente.
• En la mitología grecorromana, el mirto también está indisolublemente ligado al culto de Afrodita (Venus para los latinos), diosa del amor, la belleza y la fertilidad. Esta asociación deriva de la creencia de que la diosa, recién nacida de la espuma del mar, se había refugiado detrás de un arrayán para escapar de las trampas de un sátiro.
• En el Jardín Botánico de Pisa es posible admirar un impresionante ejemplar de mirto plantado en 1815. En su honor, toda una zona del jardín botánico conocida como " Jardín del Mirto ", rica en plantas medicinales utilizadas con fines terapéuticos. propósitos.
• Algunos lingüistas y lexicógrafos han identificado el origen de la palabra "mortadela" en el mirto (o más bien en mirto , como se llama a la planta en algunas zonas de Italia). De hecho, parece que el nombre de esta sabrosa salchicha deriva de la expresión latina "myrtatum farcimen", que indicaba una preparación de carne de cerdo aromatizada con bayas de mirto (a menudo utilizada en sustitución de la pimienta, una especia menos disponible y más cara).