Le myrte, plante reine du maquis méditerranéen

Parmi les plantes aromatiques qui peuplent le maquis méditerranéen, le myrte a une histoire particulièrement longue et passionnante. Son parfum incomparable fait partie intégrante de la vie quotidienne des habitants des zones côtières de notre péninsule depuis des siècles, mais c'est en Sardaigne que Myrtus communis a su se tailler un espace vraiment unique et devenir un véritable symbole. usine.

Voulez-vous en savoir plus sur cet arbuste fascinant ? Continuez à lire et vous trouverez de nombreuses informations sur les caractéristiques et la culture de la plante myrte , ses propriétés et son histoire pleine d'anecdotes curieuses.

Caractéristiques et variétés de Myrtus communis

Myrtus communis, communément appelé myrte ou myrte , est une plante spontanée typique du paysage méditerranéen. C'est un arbuste persistant aux branches très denses, aux feuilles brillantes et coriaces d'un beau vert vif. Les branches les plus jeunes ont une écorce rougeâtre qui, avec le temps, tend à prendre une couleur plus proche du gris.

En été apparaissent les fleurs de myrte blanc, abondantes et très aromatiques (comme toutes les parties de la plante), très appréciées des abeilles. Plus tard, les baies apparaissent, de différentes couleurs et tailles. Bien que la plus connue soit le myrte à baies noires , il est également possible d'opter pour une variété à baies blanches . Les baies de myrte atteignent leur pleine maturité vers la fin novembre.

La hauteur atteinte par Myrtus communis dépend non seulement de la variété mais aussi de l'environnement de croissance. Les arbustes les plus hauts atteignent une hauteur maximale de plus de 3 mètres, tandis que le Myrtus communis 'Microphylla' est une variété de myrte nain qui atteint une hauteur maximale d'un mètre et demi. Une autre variété intéressante à mentionner est Myrtus communis 'Macrophylla' , une variété à grandes feuilles du myrte sauvage classique.

Comment faire pousser du myrte

Myrtus communis est très simple à cultiver, aussi bien en pot qu'en pleine terre, à condition toutefois qu'il se situe dans une zone climatique favorable. Comme il est facile de le deviner d’après ses origines côtières, le myrte aime les régions chaudes de notre pays et ne tolère pas les gelées intenses.

La plante de myrte est très résistante et adaptable, capable de prospérer même dans un sol très pauvre et sec. Il préfère les sols neutres ou acides, alors qu'il n'aime pas les sols calcaires et ceux sujets à la stagnation de l'eau.

La beauté de sa floraison et l'arôme sensationnel du myrte en font une plante de grande valeur ornementale, idéale pour la création de haies sempervirentes aromatiques . En général, c'est une plante qui ne peut tout simplement pas manquer dans la création d'un jardin aromatique méditerranéen .

Quand tailler le myrte ?

Le myrte ne nécessite pas d'interventions de taille trop drastiques, car il a tendance à prendre une forme naturelle de buisson. Vous pouvez procéder à une première taille au mois de mars, lorsque la plante est en période de croissance végétative : avec cette taille, le but sera de rajeunir la plante, en éliminant toutes les parties sèches ou endommagées. Une seconde taille du myrte peut être réalisée en été pour contenir le développement de la plante et éventuellement lui donner une forme plus harmonieuse.

Pas seulement de la liqueur : le myrte en cuisine

Il est impossible de parler de Myrtus communis sans évoquer l'extraordinaire liqueur de myrte qui fait la tradition et la fierté de la Sardaigne. Le myrte sarde classique est produit à partir de la macération alcoolique de baies noires de la plante myrte et est une liqueur dotée d'excellentes propriétés digestives.

Il y a ensuite la variante du Mirto Bianco , nom sous lequel est appelée à tort la liqueur obtenue à partir de la macération de baies blanches. En réalité ce nom désigne plus correctement la liqueur obtenue à partir de l'infusion hydroalcoolique de jeunes pousses de myrte.

Mais l'amour des Sardes pour Myrtus communis ne s'arrête pas là. En fait, la cuisine insulaire utilise largement le myrte comme condiment pour aromatiser les viandes, notamment le gibier (comme dans le cas de la recette des cailles au myrte).

Quittons un instant la Sardaigne, parmi les recettes les plus intéressantes, nous ne pouvons citer que la mozzarella in mortalla : cette préparation typique du Cilento utilise des feuilles de myrte pour aromatiser et conserver la mozzarella.

Propriétés bénéfiques du myrte

Bien qu’elle soit particulièrement connue pour ses vertus culinaires, la plante myrte est également riche en huiles essentielles bénéfiques pour la santé. C'est précisément en raison de ses propriétés balsamiques, anti-inflammatoires et astringentes qu'elle a connu (et connaît encore) une vaste utilisation dans les domaines herboriste, pharmaceutique et aromathérapeutique. Sa capacité à apaiser les inconforts des systèmes respiratoire et digestif la rend largement utilisée dans la préparation de décoctions contre la bronchite et de tisanes purifiantes.

Le myrte a également une utilisation phytocosmétique qui remonte au Moyen Âge. En fait, c'est l'ingrédient fondamental pour la préparation de Acqua degli Angeli , une eau aromatique aux fleurs de myrte utilisée pour le soin des peaux sensibles.

Curiosités sur Myrtus communis

On l’a vu, le myrte accompagne le quotidien des populations méditerranéennes depuis des millénaires. Il n’est donc pas étonnant qu’un grand nombre d’anecdotes et de curiosités y soient liées.

• Dans l’Antiquité classique, le myrte jouait un rôle fondamental dans la mythologie. Les Grecs attribuaient la naissance de la plante au sort malheureux de Myrsine, une jeune fille tuée par sa rivale jalouse suite à sa défaite lors d'une compétition de gymnastique. La jeune fille fut transformée par la déesse Athéna en une plante qui porterait son nom : myrte, justement.
• Dans la mythologie gréco-romaine, le myrte est aussi indissociable du culte d'Aphrodite (Vénus pour les Latins), déesse de l'amour, de la beauté et de la fertilité. Cette association dérive de la croyance selon laquelle la déesse, tout juste née de l'écume de la mer, s'était réfugiée derrière un myrte pour échapper aux pièges d'un satyre.
• Dans le Jardin Botanique de Pise, il est possible d'admirer un impressionnant spécimen de myrte planté en 1815. Une zone entière du jardin botanique connue sous le nom de " Jardin des Myrtes " a été rebaptisée en son honneur, riche en plantes médicinales utilisées à des fins thérapeutiques. fins.
• Certains linguistes et lexicographes ont identifié l'origine du mot « mortadelle » dans le myrte (ou plutôt dans le myrte , comme on appelle la plante dans certaines régions d'Italie). En fait, il semble que le nom de cette savoureuse saucisse dérive de l'expression latine "myrtatum farcimen", qui désignait une préparation de porc aromatisée aux baies de myrte (souvent utilisée pour remplacer le poivre, une épice moins disponible et plus chère).