Les mille variétés de romarin et leurs propriétés

Le romarin est sans aucun doute le roi des plantes aromatiques et le protagoniste incontesté du maquis méditerranéen. C'est l'une des plantes les plus familières depuis l'enfance, évoquant les souvenirs des étés au bord de la mer et les saveurs des plats faits maison. La très longue histoire de Rosmarinus officinalis a toujours été liée à celle des peuples méditerranéens et en particulier à celle de nous, Italiens, qui en avons fait un fidèle compagnon de nos cuisines.

Mais saviez-vous qu’il existe de nombreux types de romarin aux caractéristiques différentes ? Continuez à lire et vous découvrirez de nombreuses curiosités sur cette plante exceptionnelle, ainsi que de nombreux conseils pour la cultiver au mieux.

Caractéristiques du Rosmarinus officinalis

Rosmarinus officinalis (également connue sous le nom de Salvia rosmarinus ou, en Toscane, sous le nom de romarin ) est une plante aromatique vivace appartenant à la famille des Lamiacées, à laquelle appartiennent la sauge et le basilic.

Son nom dérive du latin : selon la théorie la plus accréditée, il vient de ros marinus , littéralement « rosée de mer ». D'autres possibilités sont la rosa maris (« rose de mer ») ou le rhus maris (« arbuste marin »). Quelle que soit l’étymologie correcte, l’association de cette plante avec la mer est indéniable. En effet, elle pousse spontanément dans tout le bassin méditerranéen, s’imposant comme une plante typique de nos zones côtières.

C'est une plante arbustive à feuilles persistantes facilement reconnaissable grâce à son feuillage en forme d'aiguilles d'une belle couleur vert bleuté. Ces feuilles sont la partie la plus aromatique de la plante et la plus utilisée en cuisine.

La floraison du romarin dure de mars à octobre, mais a tendance à se poursuivre tout au long de l'année dans les régions les plus douces de notre pays. Cette caractéristique lui confère une valeur ornementale supplémentaire, puisqu'elle est potentiellement l'une des rares plantes à floraison hivernale .

A la découverte des différentes variétés de romarin

Même si nous avons l'habitude de considérer le romarin comme une plante immuable que nous pensons connaître parfaitement, il existe en réalité de nombreux types de romarin . Bien que l'espèce soit unique, il existe en fait de nombreuses variétés présentant des caractéristiques spécifiques concernant la forme ou la couleur de la floraison.

Outre les variétés isolées par les producteurs et les pépiniéristes, il existe également des écotypes qui ont développé des caractéristiques particulières en fonction de l'aire géographique dans laquelle ils ont poussé spontanément. Voyons ensemble quelques-unes des typologies existantes :

• Rosmarinus officinalis 'Albus' est une variété dressée qui se distingue par la couleur particulière de sa floraison : il s'agit en fait d'un romarin à fleurs blanches , une couleur rare qui se détache sur le vert intense du feuillage.
• Rosmarinus officinalis 'Boule' présente une floraison gracieuse et abondante bleu ciel avec des touches mauves. Sa principale caractéristique réside cependant dans sa forme semi-prostrée qui tend à former la sphère dense qui donne son nom à cette variété (le mot français boule signifie sphère ou boule). Grâce à son extraordinaire compacité, 'Boule' est l'un des rares romarins qui se prêtent à une taille formelle, ce qui le rend parfait pour la création de haies aromatiques basses. Cette variété peut également être utilisée comme romarin traînant si elle est placée au-dessus d’un mur.
• Rosmarinus officinalis 'Fota Blue' est également un semi-prostré à croissance vigoureuse, mais sa floraison est d'un précieux bleu foncé aux reflets violets.
• Rosmarinus officinalis 'Gorizia', quant à lui, est un romarin dressé capable de donner une floraison abondante d'un bleu très clair, agrémentée de touches de couleur mauve. Les fleurs de cette variété ont tendance à être plus grandes que celles du romarin classique.
• Comme son nom l'indique, Rosmarinus officinalis 'Pyramidalis' se distingue par son port particulièrement dressé. La floraison a par contre la couleur bleu ciel typique du romarin classique.
• L'un des romarins à la floraison la plus particulière est sans aucun doute Rosmarinus officinalis 'Sappho' : cette plante produit de grandes fleurs bleu foncé intense enrichies de stries violettes. Ces inflorescences ont tendance à s'éclaircir progressivement avant de se faner, se tournant vers un bleu clair plus doux. C'est un romarin semi-prostré qui a tendance à former une sphère.
• Rosmarinus officinalis 'Spice Islands' est un romarin dressé à la floraison abondante bleu ciel. Ses feuilles en forme d'aiguilles sont plus grandes que celles du romarin classique.
• Rosmarinus officinalis 'Lavandulaceus' est un romarin prostré très apprécié qui, par la couleur et l'arôme de ses fleurs, rappelle la lavande. C'est une variété d'une excellente valeur ornementale.
• Nous concluons notre tour d'horizon avec Rosmarinus officinalis 'Campocane', un écotype particulier développé à la frontière entre la Toscane et le Latium. C'est un romarin semi-érigé caractérisé par une jolie floraison bleu clair.

Comment faire pousser et tailler le romarin

Le romarin est l'une des plantes qui symbolise le mieux la philosophie sèche : c'est en effet une plante résistante, rustique, peu exigeante et nécessitant peu d'arrosage. Cette plante aromatique ne nécessite pas de fertilisation particulière et, comme c'est une plante vivace, il n'y aura pas besoin de la réensemencer chaque année.

La taille du romarin sera également extrêmement simple, car cette plante ne nécessite pas d'interventions spécifiques. Il suffira d'enlever régulièrement les parties sèches pour garder la plante bien rangée, et de la tailler au printemps pour favoriser la naissance de nouvelles pousses.

Plante originaire du bassin méditerranéen, le romarin ne craint pas la chaleur et aime les expositions ensoleillées ; Cependant, si nécessaire, il peut bien se développer même à l’ombre partielle. Il a une rusticité capable de dépasser -10°C, mais des gelées prolongées pourraient l'endommager.

De quelle quantité d’eau le romarin a-t-il besoin ?

Le romarin ne craint pas la sécheresse et peut très bien prospérer dans un sol aride, ce qui le rend parfait pour tout jardin sec . Le principal ennemi de cette plante aromatique est une humidité excessive : veillez à la cultiver dans un sol bien drainé pour la voir se développer au mieux. Si votre jardin a un sol argileux très compact, travaillez bien le sol avant de planter votre romarin et veillez à intégrer du matériel drainant (par exemple du sable) pour améliorer l'absorption de l'eau et éviter la stagnation.

S'il est cultivé en pleine terre, la gestion de l'eau du romarin sera exactement celle requise pour toutes les plantes sèches de jardin : l'irrigation doit être régulière (mais pas excessive) uniquement pendant la première année de vie de la plante. Une fois cette première période passée, la plante deviendra presque totalement autosuffisante et il ne sera possible d'intervenir avec une irrigation d'urgence qu'en période de plus grande sécheresse. Même dans ce cas, il ne sera pas nécessaire d’administrer de grandes quantités d’eau.

Gardez à l'esprit que, comme d'autres plantes originaires de zones très arides, pendant les périodes les plus chaudes de l'été, le romarin a tendance à entrer dans une phase de repos végétatif connue sous le nom d'estivation . Pendant cette période, la plante entre en stase végétative, cessant de croître afin de réduire au minimum les besoins en eau. De cette façon, le romarin est capable de résister indemne à de longues périodes de sécheresse, ce qui est décidément utile pour une plante qui pousse spontanément dans le maquis méditerranéen !

Cultivez du romarin en pot

Nous avons vu à quel point Rosmarinus officinalis est une plante très facile à cultiver. Cette caractéristique la rend également excellente pour la culture en pot . C'est une excellente solution qui vous permet d'avoir toujours ce précieux aromatique à portée de main, afin de pouvoir le cueillir en cas de besoin et l'utiliser frais en cuisine. Voyons ensemble quelques conseils qui peuvent être utiles pour faire pousser du romarin sur le balcon :

• La taille du pot n'a pas d'importance, mais choisir un grand pot signifie que la plante aura moins besoin d'arrosage et pourra mieux se développer.
• Vous pouvez utiliser de la terre universelle ou de la tourbe, mais n'oubliez pas d'intégrer également du matériel drainant (du sable sera parfait) et de déposer quelques graviers au fond du pot pour assurer une évacuation optimale de l'eau. La cerise sur le gâteau serait d'intégrer un peu de compost naturel, qui apporterait à votre romarin d'excellents nutriments.
• On le sait, les plantes en pot nécessitent des arrosages plus fréquents que celles cultivées en pleine terre. Le romarin ne fait pas exception, mais il reste une plante à arroser assez rarement : une fois tous les 10 ou 15 jours suffira, en évaluant la situation de manière indépendante en fonction de la saison et du besoin réel.
• Si possible, il vaudrait mieux ne pas utiliser de soucoupe. Si vous devez en utiliser un, pensez à le vider régulièrement : l'humidité pourrait former des stagnations potentiellement nocives pour votre romarin, créant un environnement idéal pour la prolifération fongique et l'apparition de la pourriture des racines.
• Placez votre vase dans un endroit bien exposé au soleil et à l'abri des vents froids. En cas de gelées hivernales, pensez à rentrer le vase à l'intérieur ou à recouvrir votre romarin d'une feuille de tissu intissé.

La récolte du romarin et son utilisation en cuisine

Le romarin est certainement la plante aromatique la plus utilisée dans la cuisine méditerranéenne . Que ce soit pour aromatiser une viande, préparer de délicieuses pommes de terre rôties ou cuire de savoureuses focaccia, avoir une plante de romarin sous la main est un atout de taille.

Comme nous le savons, les feuilles sont les parties les plus parfumées de la plante et celles les plus souvent utilisées en cuisine. Mais peut-être ne savez-vous pas que les fleurs de romarin sont également comestibles et peuvent être utilisées pour enrichir des plats savoureux (comme les risottos ou les salades) en y ajoutant une jolie touche de couleur parfumée.

Les brins de romarin sont également souvent utilisés pour aromatiser l'huile d'olive. Cette astuce rendra vos aliments non seulement plus savoureux, mais aussi plus digestes ! C’est l’une des propriétés bénéfiques de cette plante extraordinaire, que nous verrons en détail prochainement.

Le romarin est récolté selon les besoins, en choisissant le sommet des branches les plus hautes de la plante. En plus de ne pas endommager la plante, cela stimulera également la repousse des pousses. Le romarin peut être récolté toute l’année, même pendant la floraison : comme nous l’avons dit, même les fleurs sont comestibles.

Puisqu’il s’agit d’un aromatique persistant (et donc disponible toute l’année), le romarin est souvent consommé frais. Toutefois, si vous avez besoin de le conserver, sachez qu’il peut être séché sans problème. En hachant du romarin séché avec d'autres herbes et du sel, vous pouvez réellement obtenir un délicieux assaisonnement pour vos rôtis.

Les propriétés bénéfiques du romarin

Rosmarinus officinalis, comme son nom scientifique l'indique, est une plante médicinale : ses feuilles contiennent en effet de précieuses huiles essentielles riches en propriétés bénéfiques pour notre organisme. Le romarin est souvent utilisé pour préparer des infusions et tisanes qui sont excellentes en cas de difficultés digestives.

L’apport de romarin par l’alimentation étant minime, pour bénéficier des vertus de cette plante il faut recourir aux huiles essentielles. Ces dernières apportent des bienfaits sur la concentration, la mémoire, la digestion, la fonction hépatique et la circulation sanguine. Pour cette dernière raison, avant de recourir à l'huile essentielle de romarin, il est préférable de consulter votre médecin si vous prenez des médicaments anticoagulants ou si vous souffrez d'hypertension. Il est également déconseillé d’utiliser l’huile essentielle de romarin si vous souffrez d’épilepsie ou si vous êtes enceinte ou si vous allaitez.

Le romarin est aussi une plante mellifère : à partir de ses fleurs, les abeilles produisent le précieux miel de romarin , un miel unifloral excellent pour purifier le foie et améliorer son fonctionnement.

Curiosités et légendes sur Rosmarinus officinalis

La proximité constante entre le romarin et les peuples de la Méditerranée a donné naissance à de nombreux rituels, légendes amusantes et recettes traditionnelles. Découvrons ensemble quelques-unes de ces curiosités :

• Le romarin est un ingrédient important de la recette du Vinaigre des Quatre Voleurs (ou Remède de Marseille ), une infusion de plantes médicinales dans du vinaigre dont on croyait qu'elle avait le pouvoir de protéger contre la contagion de la peste. La légende, qui se déroule entre le XIVe et le XVIIIe siècle, raconte qu'un groupe de voleurs pillait les maisons des morts et des malades lors d'une terrible épidémie de peste. Lors de leur arrestation, pour obtenir leur grâce, ils ont révélé la recette secrète qui leur permettait de mener leurs activités criminelles sans jamais contracter la maladie.
• Le romarin était également utilisé pour préparer l' Eau de la Reine de Hongrie , une eau distillée riche aux effets prodigieux. Selon la tradition, la reine Isabelle de Hongrie, âgée de plus de soixante-dix ans en 1370, aurait reçu cette recette miraculeuse d'un ermite. Après un an d'applications quotidiennes, la souveraine a constaté un effet extraordinaire sur les problèmes dont elle souffrait depuis quelques temps, comme la goutte et les rhumatismes. Selon elle, cette eau miraculeuse, en plus de lui avoir redonné la santé, l'aurait aussi rendue plus belle : s'asperger chaque jour de cette eau parfumée aurait donné à sa peau un aspect tellement frais et jeune que cela lui aurait même valu un demande en mariage prestigieuse.
• Le romarin est également utilisé dans la préparation de l'Acqua di San Giovanni , l'une des traditions populaires les plus anciennes de notre pays. Ce rituel lié au solstice d'été est encore pratiqué aujourd'hui dans la nuit du 23 au 24 juin pour obtenir santé et chance.
• En Toscane, le romarin est également utilisé comme ingrédient du Pan di ramerino , un sandwich sucré aux raisins secs traditionnellement lié à la période de Pâques.