El declive de los bosques europeos
Los bosques de todo el mundo están en serios problemas. En comparación con hace treinta años, la superficie de entornos naturales y bosques ha aumentado ligeramente, gracias a la creciente atención a la importancia de estos lugares en la lucha contra el cambio climático. Sin embargo, además de crecer, los bosques también se han debilitado y su supervivencia corre un riesgo alarmante. En este momento, ya más del 20% se encuentran en estado crítico, y muchos más están llegando a él.
Esta fragilidad se debe a la variabilidad climática, es decir, al clima que actualmente se caracteriza por fluctuaciones repentinas y muy intensas de temperatura y precipitaciones. La mayoría de las especies vegetales que habitan en los bosques se ven afectadas por estos cambios y se vuelven más frágiles, menos resistentes a cualquier evento crítico . Si las especies nativas ya no son aptas para vivir en el clima que habitan, no podrán sobrevivir por mucho tiempo. Y esto es exactamente lo que está sucediendo con los bosques europeos.
- ¿Para qué sirven los bosques?
- El declive de los bosques europeos en cifras
- Migración asistida
- El papel del jardín seco
¿Para qué sirven los bosques?
En el imaginario común, los bosques son útiles porque proporcionan oxígeno y son útiles para la actividad humana porque proporcionan madera. En definitiva, su función muchas veces se reduce a estos dos simples elementos, ciertamente importantes en el ecosistema global, pero no exhaustivos en cuanto a su valor.
Es cierto que la mayor parte del oxígeno que respiramos proviene de los bosques , es decir, lugares en los que se concentran muchos ejemplares de plantas. Pero aquí no termina su función. Son esenciales para los ecosistemas , por muchas razones diferentes. Los árboles , ante todo, son nuestros primeros aliados contra el calentamiento global, ya que son capaces de secuestrar dióxido de carbono del aire y almacenarlo en el suelo . Los bosques de Europa, por ejemplo, absorben el equivalente al 7% de todas las emisiones de gases de efecto invernadero de las que la UE es responsable cada año. Cuantas más emisiones se almacenan en el suelo, menos calientan la atmósfera los gases de efecto invernadero y, por tanto, se contiene el cambio climático.
Además, los bosques también son una parte integral del ciclo del agua . Los árboles absorben agua del suelo gracias al trabajo de sus raíces, y la utilizan en el proceso de fotosíntesis. Sin embargo, no utilizan toda el agua que absorben y, por tanto, liberan al aire toda el agua no utilizada en forma de vapor de agua. Puede parecer una cantidad pequeña, sin embargo , un solo árbol libera cada día cientos de litros de agua a la atmósfera .
Finalmente, las especies vegetales que habitan los bosques, además de representar la biodiversidad en sí mismas, también albergan muchas especies animales y proporcionan un hábitat a muchos seres vivos diferentes . En resumen, los bosques son fundamentales para los ecosistemas, y su fragilidad cada vez más importante sólo puede poner en riesgo la vida misma en la Tierra.
El declive de los bosques europeos en cifras
Global Environmental Change, revista científica especializada en cambio climático y ambiental, publicó recientemente una investigación sobre el impacto que tiene la disminución de la biodiversidad de los bosques europeos en su supervivencia . El estudio fue realizado por investigadores italianos de la Universidad de Helsinki, en colaboración con el departamento de ingeniería de la Universidad de Florencia y el Centro Europeo Común de Investigación.
Es principalmente la combinación de dos factores lo que provoca el debilitamiento de los bosques. Por un lado, el cambio climático está ejerciendo presión sobre muchas especies , acostumbradas a vivir en un entorno que en muchos casos ha cambiado completamente, tanto por las diferentes temperaturas como por las diferentes precipitaciones , cada vez más escasas, compensadas por las bombas de agua. Por otro lado, la acción humana, la deforestación, la invasión con construcciones de hormigón en lugares antes naturales, debilita aún más la biodiversidad.
Según el estudio , para 2100, los servicios ecosistémicos de los bosques europeos podrían colapsar un 23% y muchos ejemplares no serían capaces de sobrevivir . Esta cifra, sin embargo, es sólo una media, que considera a los países ribereños del Mediterráneo como los que corren mayor riesgo: podría incluso superar el 50% . Esto se debe a que la mayor parte de la aridez afectará principalmente a las zonas mediterráneas, complicando mucho más la supervivencia de las especies autóctonas.
La fragilidad de los bosques de la que hablamos tiene precisamente que ver con la biodiversidad. Sólo unas pocas variedades resistirán las nuevas condiciones, mientras que las plantas y árboles menos resistentes a la sequía, las bombas de agua y las intensas olas de calor no sobrevivirán. Y si los bosques están compuestos por muy pocas especies diferentes, el suelo se empobrecerá, las especies animales disminuirán y la microbiota también se empobrecerá . Si la riqueza de los bosques depende precisamente de la biodiversidad, su debilitamiento conducirá inevitablemente a su decadencia, así como a la desaparición de muchas especies, que ya no podrán sobrevivir en los lugares donde nacieron.
Migración asistida
Si algunas de las especies de árboles de los bosques europeos ya no pueden sobrevivir en este entorno, es necesario imaginar una manera de preservarlas de la extinción . Precisamente con este fin algunos investigadores han comenzado a experimentar con la migración asistida. Esta práctica ayuda a que las plantas se "reubiquen" en lugares con condiciones climáticas lo más parecidas posible a su entorno original , tomando las semillas y trasplantando los nuevos árboles a otro lugar.
El término “migración asistida” fue acuñado en 1992 por los genetistas forestales F. Thomas Ledig y JH Kitzmiller. Su trabajo fue pionero y varios biólogos aplicaron posteriormente la misma técnica para mover bosques antes de que desaparecieran.
También en relación con la decadencia de los bosques europeos, los investigadores han estudiado el impacto de una serie de estrategias alternativas basadas en las teorías de la migración asistida. Un estudio ha establecido que la disminución esperada de los servicios ecosistémicos se puede reducir entre un 10 y un 15% . Sin embargo, esta cifra sigue siendo muy elevada en la zona del Mediterráneo: todavía por encima del 30%.
Seguramente esta estrategia no es perfecta, pero parece la única forma de salvar especies de la extinción. Sin embargo, no protege los bosques mediterráneos del empobrecimiento, ya que poco se puede hacer si el clima cada vez más cálido y sin precipitaciones y la creciente desertificación hacen de nuestro territorio, antes templado y favorable a la vida, un lugar inhóspito . Por supuesto, actuar sobre el clima es lo más importante.
El papel del jardín seco
La filosofía detrás del Jardín Seco es dedicarse a plantas y céspedes que sean capaces de sobrevivir en un clima seco con escasas precipitaciones sin necesidad de riego abundante y, por tanto, sin contribuir a los daños al medio ambiente provocados por el cambio climático. El jardín seco, por tanto, no puede salvar las especies del bosque que ya no pueden sobrevivir en este clima, pero puede ayudar a evitar que la situación empeore. Para salvar los bosques es necesario frenar el cambio climático , y lograrlo implica muchas pequeñas elecciones diarias, aquellas que no contribuyen al despilfarro de recursos.