Las mil variedades de romero y sus propiedades

El romero es sin duda el rey de las plantas aromáticas y el protagonista indiscutible del matorral mediterráneo. Es una de las plantas que más nos resultan familiares desde pequeños, evocando recuerdos de veranos a la orilla del mar y sabores de platos caseros. La larguísima historia del Rosmarinus officinalis siempre ha estado entrelazada con la de los pueblos mediterráneos y, en particular, con la de nosotros, los italianos, que lo hemos convertido en un fiel compañero en nuestras cocinas.

¿Pero sabías que existen muchos tipos de romero con diferentes características? Continúa leyendo y descubrirás muchas curiosidades sobre esta excepcional planta, así como muchos consejos para cultivarla mejor.

Características de Rosmarinus officinalis

Rosmarinus officinalis (también conocida como Salvia rosmarinus o, en Toscana, como romero ) es una planta aromática perenne perteneciente a la familia de las Lamiaceae, la misma a la que pertenecen la salvia y la albahaca.

Su nombre deriva del latín: según la teoría más acreditada proviene de ros marinus , literalmente "rocío de mar". Otras posibilidades son rosa maris (“rosa de mar”) o rhus maris (“arbusto de mar”). Cualquiera que sea la etimología correcta, la asociación de esta planta con el mar es innegable. De hecho, crece de forma espontánea en toda la zona mediterránea, consolidándose como una planta típica de nuestras zonas costeras.

Es una planta arbustiva de hoja perenne fácilmente reconocible gracias a su follaje en forma de aguja de un bonito color verde azulado. Estas hojas son la parte más aromática de la planta y la más utilizada en la cocina.

La floración del romero dura de marzo a octubre, pero tiende a continuar durante todo el año en las zonas más suaves de nuestro país. Esta característica le confiere un mayor valor ornamental, ya que es potencialmente una de las pocas plantas con flores de invierno .

Descubriendo las diferentes variedades de romero

Aunque estamos acostumbrados a pensar en el romero como una planta inmutable que creemos conocer perfectamente, en realidad existen muchos tipos de romero . Aunque la especie es única, en realidad existen muchas variedades con características específicas en cuanto a la forma o el color de la floración.

Además de las variedades aisladas por cultivadores y viveristas, también existen ecotipos que han desarrollado características particulares en función de la zona geográfica en la que crecieron de forma espontánea. Veamos juntos algunas de las tipologías existentes:

• Rosmarinus officinalis 'Albus' es una variedad erguida que destaca por el particular color de su floración: en realidad se trata de un romero de flores blancas , un color raro que destaca sobre el verde intenso del follaje.
• Rosmarinus officinalis 'Boule' tiene una elegante y abundante floración de color azul cielo con toques de malva. Su principal característica, sin embargo, radica en su forma semipostrada que tiende a formar la densa esfera que da nombre a esta variedad (la palabra francesa boule significa esfera o bola). Gracias a su extraordinaria compacidad, 'Boule' es uno de los pocos romeros que se presta a podas formales, lo que lo hace perfecto para crear setos poco aromáticos . Esta variedad también se puede utilizar como romero rastrero si se coloca sobre una pared.
• Rosmarinus officinalis 'Fota Blue' es también una semipostrada de crecimiento vigoroso, pero su floración es de un precioso color azul oscuro con reflejos violáceos.
• Rosmarinus officinalis 'Gorizia', en cambio, es un romero erguido capaz de dar abundante floración de un color azul muy claro, adornado con toques de color malva. Las flores de esta variedad suelen ser más grandes que las del romero clásico.
• Como su nombre indica, Rosmarinus officinalis 'Pyramidalis' destaca por su forma especialmente erguida. La floración, en cambio, tiene el color azul cielo típico del romero clásico.
• Uno de los romeros con una floración más particular es sin duda Rosmarinus officinalis 'Sappho': esta planta produce grandes flores de un intenso azul oscuro enriquecidas con vetas violetas. Estas inflorescencias tienden a aclararse progresivamente antes de marchitarse, virando hacia un azul claro más suave. Es un romero semipostado que tiende a formar una esfera.
• Rosmarinus officinalis 'Spice Islands' es un romero erguido con abundante floración de color azul cielo. Sus hojas aciculares son más grandes que las del clásico romero.
• Rosmarinus officinalis 'Lavandulaceus' es un romero postrado muy apreciado que por el color y aroma de las flores recuerda a la lavanda. Es una variedad de excelente valor ornamental.
• Concluimos nuestro resumen con Rosmarinus officinalis 'Campocane', un ecotipo particular desarrollado en la frontera entre Toscana y Lacio. Es un romero semierecto que se caracteriza por una preciosa floración de color azul claro.

Cómo cultivar y podar romero

El romero es una de las plantas que mejor simboliza la filosofía seca : en realidad es una planta resistente, rústica, poco exigente y que requiere poco riego. Esta planta aromática no requiere un abono especial y, al ser perenne, no será necesario resembrarla todos los años.

Podar el romero también será sumamente sencillo, ya que esta planta no requiere intervenciones específicas. Bastará con retirar periódicamente las partes secas para mantener la planta ordenada y podarla en primavera para favorecer el nacimiento de nuevos brotes.

Al ser una planta originaria de la zona mediterránea, el romero no teme el calor y adora las exposiciones soleadas; Sin embargo, si es necesario, puede prosperar incluso en sombra parcial. Tiene una rusticidad capaz de superar los -10°C, pero las heladas prolongadas podrían dañarla.

¿Cuánta agua necesita el romero?

El romero no teme a la sequía y puede prosperar muy bien en suelos áridos, lo que lo hace perfecto para cualquier jardín seco . El principal enemigo de esta planta aromática es el exceso de humedad: asegúrate de cultivarla en un suelo con buen drenaje para ver su mejor desarrollo. Si tu jardín tiene un suelo arcilloso muy compacto, trabaja bien la tierra antes de plantar tu romero y asegúrate de integrar material drenante (por ejemplo arena) para mejorar la absorción de agua y evitar el estancamiento.

Si se cultiva en campo abierto, el manejo del agua del romero será exactamente el necesario para todas las plantas de jardín seco: el riego debe ser regular (pero no excesivo) sólo durante el primer año de vida de la planta. Una vez pasado este primer período, la planta se volverá casi completamente autosuficiente, y sólo será posible intervenir con riego de emergencia en períodos de mayor sequía. Incluso en este caso no será necesario administrar grandes cantidades de agua.

Hay que tener en cuenta que, al igual que otras plantas originarias de zonas muy áridas, en las épocas más calurosas del verano el romero tiende a entrar en una fase de reposo vegetativo conocida como estivación . En este periodo la planta entra en estasis vegetativa, dejando de crecer para reducir al mínimo la necesidad de agua. De esta manera, el romero es capaz de resistir ileso a largos períodos de sequía, lo que resulta decididamente útil para una planta que crece espontáneamente en el matorral mediterráneo.

Cultivar romero en macetas.

Hemos visto como Rosmarinus officinalis es una planta muy fácil de cultivar. Esta característica también la hace excelente para cultivar en macetas . Esta es una excelente solución que te permite tener siempre a mano este preciado aromático, para poder recogerlo cuando lo necesites y utilizarlo fresco en la cocina. Veamos juntos algunos consejos que pueden resultar útiles para cultivar romero en el balcón :

• El tamaño de la maceta no es importante, pero elegir una maceta grande conseguirá que la planta requiera menos riego y pueda desarrollarse mejor.
• Puedes utilizar tierra universal o turba, pero no olvides integrar también algún material drenante (la arena será perfecta) y colocar un poco de gravilla en el fondo de la maceta para asegurar un óptimo drenaje del agua. La guinda del pastel sería integrar un poco de abono natural, que aportaría a tu romero excelentes nutrientes.
• Como sabemos, las plantas en maceta necesitan un riego más frecuente que las que crecen en el suelo. El romero no es una excepción, pero sigue siendo una planta que hay que regar raramente: una vez cada 10 o 15 días será suficiente, evaluando la situación de forma independiente según la temporada y la necesidad real.
• Si es posible, sería mejor no utilizar platillo. Si necesitas utilizar uno, recuerda vaciarlo periódicamente: la humedad podría formar encharcamientos potencialmente perjudiciales para tu romero, creando un ambiente ideal para la proliferación de hongos y la aparición de pudriciones de las raíces.
• Coloque su jarrón en un lugar bien expuesto al sol y protegido de los vientos fríos. En caso de heladas invernales, recuerda llevar el jarrón al interior o cubrir tu romero con una sábana de tela no tejida.

La recolección del romero y su uso en la cocina.

El romero es sin duda la planta aromática más utilizada en la cocina mediterránea . Ya sea para darle sabor a la carne, preparar deliciosas patatas asadas u hornear una sabrosa focaccia, tener una planta de romero a mano es una gran ventaja.

Como sabemos, las hojas son las partes más fragantes de la planta y las que más se utilizan en la cocina. Quizás no sepas, sin embargo, que las flores de romero también son comestibles y pueden utilizarse para enriquecer platos sabrosos (como risottos o ensaladas) añadiendo un bonito y fragante toque de color.

Las ramitas de romero también se suelen utilizar para dar sabor al aceite de oliva. ¡Este truco hará que tus alimentos no sólo sean más sabrosos, sino también más digeribles! Esta es una de las propiedades beneficiosas de esta extraordinaria planta, que veremos en detalle en breve.

El romero se recolecta según sea necesario, eligiendo las puntas de las ramas más altas de la planta. Además de no dañar la planta, esto también estimulará el rebrote de los brotes. El romero se puede cosechar durante todo el año, incluso durante la floración: como hemos dicho, incluso las flores son comestibles.

Dado que es un aromático de hoja perenne (y, por tanto, disponible durante todo el año), el romero suele consumirse fresco. Sin embargo, si necesitas conservarlo, debes saber que se puede secar sin ningún problema. Picando romero seco junto con otras hierbas y sal puedes obtener un delicioso condimento para tus asados.

Las propiedades beneficiosas del romero.

Rosmarinus officinalis, como se desprende de su nombre científico, es una planta medicinal : de hecho, sus hojas contienen preciosos aceites esenciales ricos en propiedades beneficiosas para nuestro organismo. El romero se utiliza a menudo para preparar infusiones e infusiones excelentes en caso de dificultades digestivas.

Dado que la ingesta de romero a través de la alimentación es mínima, para beneficiarse de las virtudes de esta planta es necesario recurrir a los aceites esenciales. Estos últimos aportan beneficios a la concentración, la memoria, la digestión, la función hepática y la circulación sanguínea. Por este último motivo, antes de recurrir al aceite esencial de romero lo mejor es consultar con el médico si tomas fármacos anticoagulantes o sufres de hipertensión. Tampoco se recomienda utilizar aceite esencial de romero si se padece epilepsia o si se está embarazada o amamantando.

El romero es también una planta melífera : a partir de sus flores, las abejas producen la preciosa miel de romero , una miel unifloral excelente para depurar el hígado y mejorar su funcionamiento.

Curiosidades y leyendas sobre Rosmarinus officinalis

La constante cercanía entre el romero y los pueblos del Mediterráneo ha dado lugar a numerosos rituales, divertidas leyendas y recetas tradicionales. Descubramos juntos algunas de estas curiosidades:

• El romero es un ingrediente importante en la receta del Vinagre de los Cuatro Ladrones (o Remedio de Marsella ), una infusión de plantas medicinales en vinagre que se creía que tenía el poder de proteger contra el contagio de la peste. La leyenda, ambientada entre los siglos XIV y XVIII, cuenta que un grupo de ladrones andaban robando las casas de los muertos y enfermos durante una terrible epidemia de peste. Cuando fueron detenidos, para obtener el perdón revelaron la receta secreta que les permitía llevar a cabo sus actividades criminales sin contraer nunca la enfermedad.
• El romero también se utilizaba para preparar el Agua de la Reina de Hungría , un agua destilada rica en efectos prodigiosos. Según la tradición, la reina Isabel de Hungría, de más de setenta años en 1370, recibió esta receta milagrosa de un ermitaño. Después de un año de aplicaciones diarias, la soberana notó un efecto extraordinario en los problemas que padecía desde hacía tiempo, como la gota y el reumatismo. Según ella, esta agua milagrosa, además de haberle dado salud, también la habría hecho más bella: rociarse cada día con esta agua perfumada le habría dado a su piel un aspecto tan fresco y juvenil que incluso le había valido un prestigiosa propuesta de matrimonio.
• El romero también se utiliza en la preparación del Acqua di San Giovanni , una de las tradiciones populares más antiguas de nuestro país. Este ritual vinculado al solsticio de verano todavía se practica hoy en la noche del 23 al 24 de junio para obtener salud y buena suerte.
• En Toscana, el romero también se utiliza como ingrediente en el Pan di ramerino , un sándwich dulce con pasas que tradicionalmente está vinculado al período de Pascua.