Le déclin des forêts européennes

Les forêts du monde entier sont en grave difficulté. Par rapport à il y a trente ans, la superficie des milieux naturels et des forêts a légèrement augmenté, grâce à une attention croissante portée à l’importance de ces lieux dans la lutte contre le changement climatique. Pourtant, en plus de croître, les forêts se sont également affaiblies et leur survie est terriblement menacée. À l’heure actuelle, plus de 20 % d’entre eux présentent déjà un état critique, et beaucoup d’autres y parviennent.

Cette fragilité est due à la variabilité climatique, c’est-à-dire au climat désormais caractérisé par des fluctuations brusques et très intenses des températures et des précipitations. La plupart des espèces végétales qui peuplent les forêts sont affectées par ces changements et deviennent plus fragiles, moins résistantes à tout événement critique . Si les espèces indigènes ne sont plus adaptées au climat dans lequel elles habitent, elles ne peuvent pas survivre longtemps. Et c’est exactement ce qui arrive aux forêts européennes.

1. A quoi servent les forêts ?
2. Le déclin des forêts européennes en chiffres
3. Migration assistée
4. Le rôle du jardin sec

A quoi servent les forêts ?

Dans l’imaginaire commun, les forêts sont utiles car elles fournissent de l’oxygène, et elles sont utiles à l’activité humaine car elles fournissent du bois. Bref, leur fonction se réduit souvent à ces deux éléments simples, certes importants dans l’écosystème global, mais non exhaustifs quant à leur valeur.

Il est vrai que la majeure partie de l’oxygène que nous respirons provient des forêts , c’est-à-dire des endroits dans lesquels se concentrent de nombreux spécimens végétaux. Mais leur fonction ne s’arrête pas là. Ils sont essentiels aux écosystèmes , pour de nombreuses raisons différentes. Les arbres , tout d'abord, sont nos premiers alliés contre le réchauffement climatique, car ils sont capables de séquestrer le dioxyde de carbone de l'air et de le stocker dans le sol . Les forêts européennes, par exemple, absorbent l'équivalent de 7 % de toutes les émissions de gaz à effet de serre dont l'UE est responsable chaque année. Plus les émissions sont stockées dans le sol, moins les gaz à effet de serre réchauffent l'atmosphère , et donc le changement climatique est contenu.

De plus, les forêts font également partie intégrante du cycle de l’eau . Les arbres absorbent l’eau du sol grâce au travail de leurs racines et l’utilisent dans le processus de photosynthèse. Cependant, ils n’utilisent pas toute l’eau qu’ils absorbent et rejettent donc dans l’air toute l’eau non utilisée sous forme de vapeur d’eau. Cela peut paraître infime, pourtant un seul arbre rejette chaque jour des centaines de litres d’eau dans l’atmosphère .

Enfin, les espèces végétales qui habitent les forêts, en plus de représenter elles-mêmes la biodiversité , hébergent également de nombreuses espèces animales et offrent un habitat à de nombreux êtres vivants différents . Bref, les forêts sont fondamentales pour les écosystèmes, et leur fragilité de plus en plus importante ne peut que mettre en danger la vie elle-même sur Terre.

Le déclin des forêts européennes en chiffres

Global Environmental Change, une revue scientifique spécialisée dans le changement climatique et environnemental, a récemment publié des recherches sur l' impact du déclin de la biodiversité des forêts européennes sur leur survie . L'étude a été menée par des chercheurs italiens de l'Université d'Helsinki, en collaboration avec le département d'ingénierie de l'Université de Florence et le Centre commun de recherche européen.

C'est principalement la combinaison de deux facteurs qui provoque la fragilisation des forêts. D'une part, le changement climatique met à rude épreuve de nombreuses espèces , habituées à vivre dans un environnement qui, dans de nombreux cas, a complètement changé, à la fois en raison de températures différentes et de précipitations différentes - de plus en plus rares, compensées par des bombes à eau. D’un autre côté, l’action humaine, la déforestation, l’invasion de constructions en béton dans des lieux auparavant naturels, affaiblissent encore davantage la biodiversité.

Selon l'étude , d'ici 2100, les services écosystémiques des forêts européennes pourraient s'effondrer de 23 % et de nombreux spécimens ne pourraient pas survivre . Ce chiffre n'est cependant qu'une moyenne, qui considère les pays riverains de la Méditerranée comme les plus à risque : il pourrait même atteindre plus de 50 % . En effet, l’essentiel de l’aridité affectera principalement les zones méditerranéennes, rendant ainsi la survie des espèces indigènes beaucoup plus compliquée.

La fragilité des forêts dont nous parlons est précisément liée à la biodiversité. Seules quelques variétés résisteront aux nouvelles conditions, tandis que les plantes et les arbres moins résistants à la sécheresse, aux bombes à eau et aux canicules intenses ne survivront pas. Et si les forêts sont composées de très peu d’espèces différentes, les sols s’appauvriront, les espèces animales diminueront et le microbiote s’appauvrira également . Si la richesse des forêts dépend justement de la biodiversité, son affaiblissement entraînera inévitablement leur déclin, ainsi que la disparition de nombreuses espèces, ne pouvant plus survivre dans les lieux où elles sont nées.

Migration assistée

Si certaines espèces d'arbres des forêts européennes ne parviennent plus à survivre dans cet environnement, il faut imaginer un moyen de les préserver de l'extinction . C’est précisément dans ce but que certains chercheurs ont commencé à expérimenter la migration assistée. Cette pratique aide les plantes à « se déplacer » vers des endroits dont les conditions climatiques sont aussi similaires que possible à leur environnement d'origine , en prélevant les graines et en transplantant les nouveaux arbres ailleurs.

Le terme « migration assistée » a été inventé en 1992 par les généticiens forestiers F. Thomas Ledig et JH Kitzmiller. Leurs travaux ont été pionniers et plusieurs biologistes ont ensuite appliqué la même technique pour déplacer les forêts avant qu’elles ne disparaissent.

Concernant également le déclin des forêts européennes, les chercheurs ont étudié l'impact d'un certain nombre de stratégies alternatives basées sur les théories de la migration assistée. Une étude a établi que le déclin attendu des services écosystémiques peut être réduit de 10 à 15 % . Ce qui reste cependant très élevé dans le bassin méditerranéen : toujours supérieur à 30 %.

Cette stratégie n’est certes pas parfaite, mais elle semble être le seul moyen de sauver les espèces de l’extinction. Cela ne protège cependant pas les forêts méditerranéennes de l’appauvrissement, car on ne peut pas faire grand-chose si le climat de plus en plus chaud et sans précipitations et la désertification croissante font de notre territoire, auparavant doux et propice à la vie, un lieu inhospitalier . Agir pour le climat est bien entendu la chose la plus importante à faire.

Le rôle du jardin sec

La philosophie derrière le Jardin Sec est de se consacrer aux plantes et aux pelouses capables de survivre dans un climat sec avec peu de précipitations sans avoir besoin d'une irrigation abondante et, par conséquent, sans contribuer aux dommages environnementaux causés par le changement climatique. Le jardin sec ne peut donc pas sauver les espèces forestières qui ne sont plus capables de survivre dans ce climat, mais il peut contribuer à éviter que la situation ne s'aggrave. Pour sauver les forêts, il est nécessaire d'arrêter le changement climatique , et y parvenir implique de nombreux petits choix quotidiens, ceux qui ne contribuent pas au gaspillage des ressources.