Wood Wide Web : comment les plantes communiquent

Nous savons très bien que ce ne sont pas des êtres vivants passifs et à la merci des événements : nous avons déjà parlé de leur intelligence immense, quoique différente de la nôtre. Mais qu’ils puissent même communiquer semble surréaliste. Les plantes ne sont pas seulement notre principale source de vie, mais aussi les premiers et les plus rusés habitants de la Terre, qui nous ont longtemps précédés et qui ont développé certaines techniques de survie, d'intelligence et oui, même de communication bien avant nous.

La manière dont les plantes, seules et au sein d’un écosystème, sont capables de stocker des informations et de prendre des décisions est une indication de leur intelligence. Mais lorsqu'ils sont au sein d'un groupe, ils sont également capables de communiquer entre eux . De plus en plus d'études et de théories confirment ces hypothèses, à tel point qu'on imagine le Wood Wide Web, un réseau immergé fait de racines et de micro-organismes , semblable à celui d'Internet, qui permet aux arbres et aux buissons de communiquer à travers le sous-sol . Et d'échanger des informations fondamentales pour leur survie.

1. Les plantes communiquent-elles vraiment entre elles ?
2. Le grand Web du bois
3. Apprendre des plantes, qui communiquent et collaborent pour ne pas entrer en compétition

Les plantes communiquent-elles vraiment entre elles ?

Dans l'essai « Verde Brillante », le botaniste italien Stefano Mancuso aborde le thème de la communication entre les plantes. Selon les recherches, les plantes sont capables de libérer dans l'air ou dans l'eau des milliers de molécules, des substances chimiques captées par d'autres plantes, qui transmettent des informations . De cette manière, ils sont capables de transmettre des signaux de danger, mais aussi d'avertir les plantes voisines du besoin d'un nutriment qui leur manque. Bref, c'est un véritable langage , qui se combine avec un autre système de communication du monde végétal que Mancuso analyse bien dans son essai : celui du contact , qui permet aux racines et aux feuilles de différents arbres d'échanger des informations par simple communication tactile .

Ce qui semble clair, c’est que les plantes ont développé bien plus qu’une technique de survie, exploitant et démontrant une intelligence à laquelle on ne s’attend souvent pas. Ils savent développer des systèmes de défense contre les prédateurs , orientant les racines et les branches de manière à survivre à toute prédation. Ils savent réagir aux attaques de bactéries ou de parasites . Ils savent « chercher » les nutriments nécessaires à leur survie lorsque le sol dans lequel ils se trouvent fait défaut, en déplaçant leurs racines dans d'autres directions ou en les échangeant avec ceux qui en ont moins besoin. La force du monde végétal réside en effet précisément dans sa capacité à communiquer, qui permet à tous ses habitants de collaborer pour une survie commune . Et cette incroyable capacité à communiquer a été parfaitement théorisée dans le Wood Wide Web.

Le grand Web du bois

Les plantes parlent, échangent des données, mais aussi des ressources, sous terre, là où personne ne les voit, créant un réseau de communication dense et invisible bien plus efficace qu'on l'imagine. Dit ainsi, cela rappelle peut-être certaines histoires d'espionnage, mais ce n'est certainement pas pour conquérir le monde que les plantes communiquent. Il s'agit de survivre, d'avoir accès aux nutriments dont ils ont besoin. En fait, au sein de la communication entre les arbres et les plantes, un échange de carbone, d'eau et d'autres nutriments a lieu, ainsi que certains signaux de défense ou d'avertissement .

L'idée commence à faire son chemin selon laquelle les plantes d'un écosystème sont en quelque sorte connectées et capables de « communiquer » entre elles à travers un réseau dense de racines, qui ressemble au système neuronal, envoyant et recevant des informations grâce à l'aide de quelques champignons . C'est l'idée derrière le Wood Wide Web, d'abord théorisée par la scientifique canadienne Suzanne Simard , puis soutenue par des dizaines d'universitaires après elle.

La théorie derrière le Wood Wide Web affirme qu'il existe une similitude entre le fonctionnement d'Internet et celui du mycélium souterrain . Le mycélium est l'appareil végétatif des champignons qui vit à quelques centimètres sous le sol et qui permet la communication entre des racines même très éloignées les unes des autres. Les recherches publiées par le scientifique canadien dans Nature ont en effet démontré la capacité de certains arbres à maintenir des niveaux très élevés de connexions neuronales avec d'autres plantes .

L'incroyable réseau de champignons qui s'étend sur des kilomètres, unit les arbres entre eux, devient un véhicule d'information mais aussi de transfert de ressources et de nutriments . Les expériences de Suzanne Simard ont démontré la capacité de certains arbres, appelés Hubs, à entretenir des connexions avec une très grande quantité de spécimens et d'espèces différents, permettant la création d'une véritable économie souterraine d'échanges . Le rôle des champignons dans ce réseau est fondamental. Ils sont incapables de réaliser la photosynthèse, mais ils possèdent bien d’autres qualités qui leur permettent d’« échanger des faveurs » avec les plantes. Ils échangent de l'eau, des minéraux et des produits chimiques contre des sucres et du carbone , auxquels ils n'auraient pas accès sans la photosynthèse, et ils véhiculent des messages en cas de danger , comme l'imminence d'une attaque de parasites.

Ainsi, si le nom du Wood Wide Web rappelle celui d’Internet, c’est parce qu’il le rappelle en quelque sorte. Le réseau dense de connexions, de passages d’informations échangées entre différentes plantes et entre plantes et champignons, permet aux écosystèmes de survivre, de partager des ressources et de s’entraider. Un système intelligent et ingénieux dont nous devrions nous aussi tirer les leçons .

Apprendre des plantes, qui communiquent et collaborent pour ne pas entrer en compétition

Les plantes, les arbres et tous les êtres vivants qui composent le Wood Wide Web nous enseignent toute une leçon. Le but, pour tout être vivant, est la survie . Au cours de leur expérience millénaire d'occupation de notre Terre, bien avant l'apparition de l'homme ou d'autres animaux, les plantes ont expérimenté toutes les meilleures façons de survivre et sont parvenues à des conclusions différentes des nôtres. En effet, ils ne communiquent pas entre eux, ils n’échangent pas d’informations ni même de nutriments par altruisme, ce n’est certainement pas leur nature. Simplement, l’évolution leur a montré que la collaboration est bien plus efficace que la compétition dans la poursuite des objectifs de survie .

Si une plante a un excès d'un certain minéral et qu'une de ses voisines a une carence de cette même substance, le lui offrir n'enlèvera rien à la première mais garantira la survie de la seconde, qui à son tour offrira de l'eau ou du carbone à ceux dont il aura besoin. Les écosystèmes survivent donc parce qu'ils collaborent, parce qu'ils mettent leurs ressources à la disposition du groupe , parce qu'ils s'entraident.

Dans notre monde humain, avancé oui, mais pas plus que le monde végétal, nous n'avons pas encore appris la leçon que les plantes nous ont enseignée depuis des millénaires, à savoir que la seule façon de survivre est de collaborer, et non de se battre . Parce que personne ne perd et que tout le monde y gagne.