Ballota acetabulosa

La Ballota acetabulosa è un grazioso cespuglio ornamentale originario della Grecia e della parte occidentale della Turchia. Sebbene sia molto somigliante alla "cugina" Ballota pseudodictamnus, l'acetabulosa è di aspetto più delicato e raffinato. Questa pianta dal portamento sferico tende a formare un cespuglio sempreverde molto denso e compatto, specialmente se viene potato al termine della fioritura.

Le foglie sono di forma arrotondata e leggermente appuntita, impreziosita da bordi finemente smerlati. Il fogliame è lanoso e di colore grigio-verde, più chiaro nelle zone aride e tendente al bianco durante l'estate. La fioritura è minuta, composta da piccoli fiori rosa-violetti che rimangono discretamente aderenti agli steli lanosi.

La Ballota acetabulosa è di poche pretese, adattabile a quasi ogni tipo di suolo (con preferenza per quelli ben drenati) e bisognosa di poca manutenzione dal punto di vista della rimozione delle malerbe: le sue proprietà allelopatiche andranno infatti ad inibire la crescita di infestanti nelle immediate vicinanze. Data la sua resistenza alla salsedine, è ottima nel contesto di un giardino costiero.

Tra i possibili abbinamenti per la Ballota acetabulosa, segnaliamo la possiblità di creare continuità con il morbidissimo fogliame della Stachys byzantina. Se invece sei un amante dei contrasti, perché non accostarlo a uno scenografico Agapanthus africanus o al grazioso colore dei fiori di Verbena bonariensis?

Questa pianta è nota anche con i nomi di pianta dei lumini o lumino greco, un soprannome che affonda le radici nella storia dei popoli del Mediterraneo: i frutti della Ballota acetabulosa sono stati infatti ampiamente utilizzati come stoppino vegetale fino a pochi decenni fa, grazie alla loro capacità di rimanere accesi per molte ore consecutive senza produrre fumo o emanare odori sgradevoli.

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